Hawái alberga una flora donde coexisten especies que llegaron por corrientes marinas, vientos y migraciones humanas con plantas estrictamente endémicas que no se encuentran en ninguna otra parte. Entre las flores hawaianas más conocidas, algunas son en realidad introducciones polinesias o asiáticas, mientras que otras, como el maʻo hau hele, crecían en el archipiélago mucho antes de la presencia humana.
Especies indígenas y especies introducidas: una distinción a conocer
La confusión es frecuente entre flores «típicamente hawaianas» y flores realmente originarias del archipiélago. El hibisco rojo que se ve en todas partes en las camisas y los collares de lei es un Hibiscus rosa-sinensis, originario de Asia tropical. Fue introducido en Hawái donde prospera gracias al clima subtropical, pero no es endémico.
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La flor oficial del Estado de Hawái es el maʻo hau hele (Hibiscus brackenridgei), un hibisco amarillo endémico mucho más raro. La Universidad de Hawái, a través de su College of Tropical Agriculture and Human Resources (CTAHR), recomienda priorizar esta especie en los jardines privados para apoyar a los polinizadores y a las aves endémicas. Es una elección que tiene sentido desde el punto de vista ecológico, aunque esta variedad sigue siendo más exigente de cultivar que su primo asiático.
Para saber todo sobre la flor hawaiana y distinguir mejor entre especies locales e introducidas, esta diferencia entre endémica y naturalizada constituye el punto de partida.
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Otra especie indígena a menudo desconocida: el ʻilima (Sida fallax), una pequeña flor anaranjada utilizada en los lei tradicionales. Crece tanto en la costa como en altitudes moderadas y requiere muy poco mantenimiento una vez establecida.
Plantas invasivas en Hawái: flores ornamentales bajo vigilancia
Varias especies vendidas en jardinerías como «flores tropicales» figuran ahora en las listas de plantas invasivas en Hawái. El Consejo de Especies Invasivas de Hawái actualiza regularmente estas listas. El informe anual 2023 del HISC destacó las especies hortícolas que ahora se desaconsejan en plantaciones ornamentales, incluyendo ciertos jengibres ornamentales y pasifloras.
Esta actualización tiene consecuencias directas para los jardineros que desean reproducir un «jardín hawaiano» en la metrópoli. Una especie invasiva en Hawái no lo es necesariamente bajo un clima templado, pero el proceso de verificación sigue siendo una buena práctica. Antes de comprar una planta etiquetada como «tropical hawaiana», verificar su estado en las listas del Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái evita contribuir involuntariamente a la difusión de especies problemáticas.
Hibisco, plumeria y heliconia: tres perfiles de cultivo diferentes
Estas tres flores representan la mayoría de lo que los jardineros europeos asocian con Hawái. Sus necesidades de cultivo difieren considerablemente.
Hibisco tropical en maceta o en tierra
El Hibiscus rosa-sinensis no tolera las heladas. En Francia metropolitana, el cultivo en maceta sigue siendo la solución más fiable: se debe llevar al interior tan pronto como las temperaturas nocturnas bajen de diez grados. Requiere un sustrato drenante, un riego regular sin excesos y una exposición luminosa directa durante la mayor parte del día.
Los híbridos recientes ofrecen una paleta de colores más amplia (salmón, bicolor, durazno) que las variedades clásicas rojas o amarillas. La floración es casi continua en condiciones óptimas, aunque cada flor dura solo un día o dos.
Plumeria: el frangipani de los lei
La plumeria (frangipani) es la flor que se encuentra más a menudo en los collares de bienvenida hawaianos. Su fragancia dulce y su textura cerosa la hacen reconocible al tacto. La plumeria entra en una completa dormancia en invierno: pierde todas sus hojas y casi no requiere riego.
Esta dormancia facilita paradójicamente su cultivo en climas templados. Un garaje luminoso o un porche no calefaccionado son suficientes para su invernación, siempre que la temperatura no baje de cinco a siete grados. La reanudación vegetativa ocurre en primavera, con una generosa floración estival si la exposición solar es suficiente.
Heliconia: una exigencia de humedad difícil de reproducir
Las heliconias, con sus brácteas rojas y amarillas espectaculares, están entre las flores tropicales más fotografiadas. Su cultivo fuera de la zona tropical presenta un verdadero desafío: requieren una alta humedad ambiental de forma permanente, temperaturas estables por encima de quince grados y un suelo constantemente húmedo sin estar empapado.
En invernadero caliente, el cultivo sigue siendo posible. En apartamento o en jardín templado, los resultados rara vez son satisfactorios. Es mejor optar por estrelitzias (aves del paraíso), más tolerantes, que ofrecen un efecto visual comparable.
Sustrato, riego y exposición: los parámetros comunes a las flores tropicales
A pesar de sus diferencias, las flores de origen tropical cultivadas fuera de su medio comparten algunas exigencias básicas que el jardinero debe anticipar.
- El sustrato debe ser a la vez rico en materia orgánica y muy bien drenado. Una mezcla de tierra para macetas, perlita y corteza compostada funciona para la mayoría de las especies mencionadas.
- El riego sigue un principio simple: mantener el sustrato húmedo sin dejar que el agua se estanque en el plato. En invierno, reducir la frecuencia a la mitad como mínimo.
- La exposición debe ser lo más luminosa posible. En interiores, una ventana orientada al sur o suroeste compensa parcialmente el déficit de luz solar en comparación con las condiciones hawaianas.
- Un aporte de fertilizante rico en potasio durante el período de crecimiento estimula la floración. Detener toda fertilización durante el período de dormancia.
El error más común consiste en regar en exceso en invierno, período en el que la mayoría de estas plantas ralentizan su metabolismo. Las raíces, sumergidas en un sustrato empapado de agua fría, se pudren en pocas semanas.
El CTAHR de la Universidad de Hawái también anima a los jardineros del archipiélago a reintroducir especies indígenas como el ʻilima o ciertas Lobelia endémicas para apoyar la fauna local. Este enfoque de jardinería orientado a la biodiversidad también gana relevancia en Europa, donde plantar especies melíferas locales en complemento a flores tropicales en macetas crea un jardín tanto estético como funcional.
Cultivar flores hawaianas en un clima templado requiere algunas adaptaciones, pero ninguna está fuera del alcance de un jardinero paciente. El frangipani en dormancia en un garaje, el hibisco en maceta en una terraza soleada, o incluso un ʻilima sembrado en una roca protegida: cada especie encuentra su lugar siempre que se respeten sus límites térmicos y hídricos.